在临泽县板桥镇土桥村八社，有一座城堡，号“明沙堡”，是国务院2006年5月确立的全国重点文物保护单位。现存城堡墙体东西53.2米，宽3.3米，高9.25米；南北长26.5米，宽3.1米，高8.4米。

初春时节，合黎山披着暗红色的裙裳，黑河闪烁着隐隐白光。田野里空旷寂寥，各类树木还没有绽放枝叶，明沙堡像一位激战后的将军，战袍褴褛，满面尘垢，憔悴不堪，伫立站在两条居民点之间，高耸的残垣就显得格外突兀。城堡东北角和西南角的残墙相互对峙，墙下整齐地码着打包的饲草，空地上晾晒着玉米秸秆，一群麻雀叽叽喳喳谈论着什么。

据历史记载，沙陀人唐代属于突厥族别部，源于西突厥处月部。唐朝初年，散居于今新疆准噶尔盆地东南，天山山脉东部巴里坤一带，有大碛，名沙陀﹐故号“沙陀突厥”。

沙陀因不堪长期饱受吐蕃欺凌﹐就依附于大唐。吐蕃攻扰唐边﹐常以沙陀为前锋，号称“沙陀军”。

662年，沙陀首领朱邪金正跟随薛仁贵西征，因平叛有功，朱邪尽忠升任为金吾卫大将军，封为酒泉县公。但后来吐蕃崛起，占领河西走廊，抢占了沙陀原有的居住地，790年，沙陀人举族迁往甘州以北合黎山下，黑河北岸的临泽县板桥镇土桥一带筑城居住。这里北有合黎为屏，逶迤绮丽，南临涛涛黑河，水草丰美。沙陀人在这里开荒种地，飞马逐鹿。傍晚，黑河洒金，水汽氤氲，女人们衣袂飘飘，她们在河边洗衣嬉戏，男人们在上游打渔为乐。沙陀先祖在这里过度过了一段甜美安逸的日子。沙陀族也日益繁衍壮大起来。

但是，安史之乱后，大唐国力日趋衰败。尤其是西北地区藩镇割据，烽烟四起，沙陀族被孤悬塞外，饱受回鹘和吐蕃轮番劫掠，苦不堪言。

808年，沙陀王朱邪尽忠和长子朱邪执宜率部众三万人东返，投归中原唐朝。途中朱邪尽忠为吐蕃追兵所杀﹐朱邪执宜率残部到灵州(今宁夏吴忠东北)塞。唐将沙陀部安置在盐州(今陕西定边)﹐设阴山都督府﹐以朱邪执宜为兵马使﹐流散各处的沙陀相继还部﹐势力增强。其中，朱邪赤心因战功显赫，唐懿宗赐姓名李国昌，其子遂称李克用

907年朱温颠覆了唐朝﹐建立后梁。923年﹐李克用之子李存勖灭后梁﹐建立后唐。李存勖成为后唐开国皇帝。后唐第二位皇帝李嗣源，第三位皇帝李从厚均是沙陀人。

后唐灭亡以后，沙陀的另两代王朝迭兴于河东。892年，沙陀人石敬瑭建立后晋。947年，沙陀人刘知远建立后汉。由于沙陀头领李克用长期依附于唐朝，在李克用影响下十三太保和其他沙陀突厥也汉化了。951年后汉灭亡，至此，沙陀人的历史就淹没的历史的长河中。

临泽沙陀人弃城东返之后，位于甘州以北的沙陀城就成为一座空城，并日渐衰亡。明嘉靖28年（1549年），甘肃巡抚杨博加固长城，沙陀城又成为明长城的一处关隘。清同治八年（1869年）堡民程立章，文生贾济、易长福率众捐资重修。沙陀城因处合黎山前冲积扇缘砂砾地带，风吹沙鸣，本地人又称沙鸣堡。1955年此地置明沙乡。1989年沙陀城定为县级文物保护单位。2006年5月，明沙堡确定为全国重点文物保护单位。

沙陀人在临泽的时间虽然不长，但这里却是他们记忆里温馨的家园。后唐李存勖、李嗣源、李从厚，后晋石敬瑭，后汉刘知远这五位皇帝均是沙陀人。